« Je me suis senti comme à la guerre… »

Sa conjointe et ses directeurs, l’air grave, lui lancent : « Michel, tu t’en vas immédiatement chez toi ! Tu vas travailler à distance, en sécurité. Il nous faut au moins un dirigeant en santé en mesure de prendre les décisions qui s’imposent si jamais l’un de nous attrapait le virus… »

Au cours des jours suivants, c’est le branle-bas de combat au sein de la PME spécialisée en conception d’emballage sur mesure qu’il a fondée il y a 35 ans.

« On a dû procéder à des mises à pied, évoque-t-il. Il ne restait plus que 30 % des effectifs. Puis on a arrêté la production dans nos usines. »

C’est à ce moment-là que l’entrepreneur, appuyé par son équipe de direction – sa conjointe, Jacinthe Goyer, et sa fille Catherine en faisant partie – a créé une « cellule d’urgence » pour renverser la situation.

« Je me suis senti comme si on était à la guerre », raconte l’entrepreneur âgé de 60 ans.

Il ajoute : « On a dû prendre des décisions déterminantes ; on a bougé très vite. »

« Tout juste une semaine après avoir effectué les mises à pied, nous avons rappelé au travail tous nos employés pour tirer avantage de la subvention salariale d’urgence. »

— Michel Champoux, président d’Emballages Creopack

« On a acheté de l’équipement technologique, développé un site transactionnel à toute vapeur, lancé de nouveaux produits, mis en place un nouveau système de paie pour nos employés. »

C’est dans ce contexte d’urgence que l’entreprise a commercialisé la station de lavage portative pour les mains PureStation et « travaillé en simultané » avec la firme CAE, qui venait d’obtenir le contrat de fabrication des respirateurs artificiels pour le compte de Santé Canada.

« Pendant qu’ils inventaient l’appareil, nous, on inventait l’emballage ! Nous innovions. Nous savions que c’était la façon de faire pour passer au travers de la crise sanitaire. »

Rien n’est (encore) gagné

Bien que son entreprise ait connu « trois excellents mois », au cours de l’été, Michel Champoux demeure prudent.

« La guerre n’est pas finie et il faudra voir comment les choses vont évoluer dans l’hypothèse d’une deuxième vague, relativise-t-il. Pour l’instant, on met les bouchées doubles pour maintenir notre croissance et on continue d’investir. »

Il ajoute, pour nuancer son propos : « C’est dans les moments de détresse et de désarroi que certaines entreprises et certains individus se surpassent par leur créativité et leurs innovations. »

Chose certaine, l’entreprise du chemin Darnley, à Mont-Royal, a de nombreux mandats à remplir pour satisfaire les besoins de ses clients. Parmi ceux-ci, on retrouve les Forces armées canadiennes.

« Il est difficile de prévoir l’inconnu, mais nous tenons à ce que nos employés soient bien informés, qu’ils sachent où nous allons, précise le président de l’entreprise. Nous avons même un journal [virtuel] qui nous permet de communiquer avec notre personnel sur une base hebdomadaire. »

Des scénarios catastrophes

Au début de la pandémie, à la mi-mars, les dirigeants d’Emballages Creopack avaient élaboré divers scénarios catastrophes pour prévoir le pire, rappelle Michel Champoux.

« Ça tenait compte du manque de liquidités, de pertes de millions de dollars, évoque-t-il. Il ne s’agissait pas de bien belles prévisions ! »

Le scénario du pire ne s’est pas réalisé, on le devine bien.

« Nos ventes ont explosé, les banques nous ont aidés, on a bien performé, on peut compter sur la BDC avec son programme de croissance, explique le président de la PME. On croit que c’est en misant sur la croissance qu’on va y arriver. Nous sommes passés à l’action et nous allons continuer de la sorte. On fonce ! Mais ce n’est pas toujours facile de dépenser pour acheter de la machinerie quand l’argent ne rentre pas… »

Dans la tourmente, il se sent bien épaulé. Et il est fier de sa fille Catherine. « Je l’ai félicitée, tout dernièrement, pour la qualité de son travail. Elle est aux ressources humaines. Elle a développé des programmes virtuels qui facilitent la communication au sein de l’entreprise. »